Die Schellente ist ein weit verbreiteter Brutvogel an Gewässern in nordischen Wäldern und zunehmend auch in Mittel- und Osteuropa anzutreffen. Die Vögel brüten in Baumhöhlen und nehmen auch künstliche Nisthöhlen gerne an. Sind alle acht bis elf Eier ausgebrütet, lockt das Weibchen die Küken aus der Höhle. Der Erpel hat bereits vor dem Schlüpfen des Nachwuchses das Brutgebiet verlassen. Die Jungtiere sind von Anfang an hervorragende Taucher. Etwa 2 Monate dauert es, bis der Nachwuchs flügge ist. In dieser Zeit kann das Gewässer mehrfach gewechselt werden. Die Küken werden sehr schnell selbständig und sind meist vor der Flugfähigkeit vom Muttervogel unabhängig.