Das Wattenmeer besitzt durch die Weite seiner Landschaft und den Sechs-Stunden-Rhythmus der Gezeiten einen großen Erholungswert. Der Tourismus ist die Haupteinnahmequelle der Küstenbewohner. Ungefähr ein Drittel aller Arbeitsplätze in den Küstengebieten am Wattenmeer hängen nach Schätzungen am Tourismus. Pro Jahr suchen derzeit etwa 10 Millionen Menschen das Wattenmeergebiet auf, weitere 30 bis 40 Millionen kommen als Tagesausflügler hinzu. Um die weltweit einzigartige Naturlandschaft mit ihren Funktionen für die Fauna zu erhalten und Störungen durch Touristen zu begrenzen, gibt es im Wattenmeer unterschiedliche Schutzkategorien. In nutzungsfreien Gebieten kann sich die Natur ungestört entwickeln. Außerhalb dieser Gebiete ist das Wattenmeer für die naturverträgliche Nutzung durch die Allgemeinheit zugänglich. Die Besonderheiten des geschützten Naturraums erläutern die erfahrenen Wattführer bei den zahlreich angebotenen Wattwanderungen.
Um Naturschutz und Tourismus im Einklang zu bringen, ist es erforderlich, dass die Besucher sich an die Regeln halten, um das Naturerbe auch für künftige Generationen zu bewahren.