Die Reiherente ist die häufigste Tauchente die sich auch in Deutschland stark ausgebreitet hat und Gewässer aller Art besiedelt. Es sind sehr gesellige Tiere, die außerhalb der Brutzeit oft in großen Trupps umherziehen. Die Erpel sind schwarz mit rechteckigen weißen Flanken und einem charakteristischen herabhängenden Federschopf. Die Weibchen sind braun mit kürzerem Federschopf. Auffallend sind bei beiden Geschlechtern das gelb leuchtende Auge.